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생리통이 좀 심한 편이라도 "원래 그런 거겠지" 하고 넘기는 분들이 많습니다. 저도 그랬습니다. 다낭성 증후군 진단을 받고 나서도 불규칙한 생리와 부정출혈을 그냥 몸의 특성으로 받아들였는데, 초음파에서 작은 혹들이 발견되고 나서야 제가 얼마나 무심했는지 깨달았습니다. 자궁근종과 자궁선근증, 알고 보면 조기에 상태를 확인하는 것이 이후 관리와 치료 방향을 정하는 데 도움이 될 수 있습니다.
생리통이 심한 게 당연한 일일까요
솔직히 저도 한동안은 그렇게 생각했습니다. 생리 때마다 진통제 한두 알은 기본이었고, 덩어리혈이 나와도 "원래 이런 사람도 있다"라고 스스로 합리화했습니다. 그런데 이런 증상이 자궁선근증(Adenomyosis)에서 나타날 수 있다는 걸 나중에야 알았습니다. 자궁선근증이란 자궁 내막 조직과 유사한 조직이 자궁 근육층 안에서 자라는 질환으로, 쉽게 말해 자궁 근육층 안에서 내막과 관련된 변화가 나타나는 상태입니다.
이 질환에서는 생리통이 심해지거나 월경량이 많아지는 증상이 나타날 수 있고, 일부에서는 골반통이나 성교통을 경험하기도 합니다. 월경량이 많은 경우 빈혈이 동반될 수도 있습니다. 부정출혈이나 불규칙한 출혈이 나타나는 경우도 있지만, 이런 증상은 자궁선근증 외에도 여러 산부인과 질환에서 나타날 수 있습니다.
저는 다낭성 증후군 때문에 생리가 불규칙했는데, 부정출혈이 있을 때마다 그게 다낭성 탓인지 다른 문제인지 구분이 잘 안 돼서 더 불안했습니다.
이런 증상들이 반복되거나 일상생활에 지장을 줄 정도라면 단순한 생리통으로만 치부하기 어렵습니다. 제 경험상 이런 증상이 겹치면 산부인과에서 정확한 원인을 확인해 보는 게 좋았습니다.
자궁근종 증상, 생리통 말고도 있습니다
자궁근종(Uterine Fibroid)은 자궁을 이루는 평활근 세포에서 발생하는 양성 종양입니다. 악성이 아니라는 말에 안도하기 쉽지만, 종양의 위치와 크기에 따라 증상이 달라질 수 있다는 점이 중요합니다. 제가 초음파에서 발견된 작은 혹들을 두고 추가 검사를 진행했던 것도 이 때문이었습니다. 다행히 걱정할 수준이 아니라는 결과가 나왔지만, 검사 결과를 기다리던 그 며칠은 솔직히 꽤 긴장됐습니다.
특히 주목해야 할 건 점막하 근종(Submucosal Fibroid)입니다. 점막하 근종은 자궁내막 쪽으로 돌출되거나 자궁강을 변형시키는 형태의 근종으로, 다른 위치의 근종보다 임신과 착상에 영향을 줄 가능성이 높습니다. 다만 **근종이 있다고 해서 모두 난임의 원인이 되는 것은 아니며**, 위치와 크기, 자궁강 변형 여부 등을 함께 살펴봐야 합니다.
크기가 큰 근종은 아랫배의 압박감이나 복부 팽만, 빈뇨 또는 변비 같은 주변 장기 압박 증상을 일으키기도 합니다. 하지만 크기가 작다고 해서 반드시 증상이 없는 것도 아니고, 크기만으로 질환의 진행 정도를 단정할 수도 없습니다.
임신을 계획 중이라면 근종이 있는지뿐 아니라 어떤 위치에 있고 자궁강을 변형시키는지를 확인하는 것이 중요합니다.
- 점막하 근종: 자궁내막 쪽에 위치, 자궁강을 변형할 경우 착상과 임신에 영향을 줄 수 있음
- 근층 내 근종: 자궁 근육층 내부, 크기와 위치에 따라 생리량 증가나 통증 등을 유발할 수 있음
- 장막하 근종: 자궁 바깥쪽, 커지면 복부 팽만이나 주변 장기 압박 증상이 나타날 수 있음
진단은 초음파부터, 확진은 MRI와 조직검사로
제가 처음 자궁 초음파를 받았을 때, 의사 선생님이 화면을 보며 조용히 설명해 주시던 게 기억납니다. 혹의 위치와 크기를 확인하는 1차 도구가 자궁 초음파(Ultrasound)인데, 이걸로 전체 윤곽을 잡은 뒤 필요하면 추가 검사를 진행합니다. 저는 혹이 발견됐기 때문에 추가 검사까지 이어졌고, 그 과정이 심리적으로는 부담이었지만 결과적으로는 정확한 상태를 아는 게 훨씬 나았습니다.
자궁선근증은 질식 초음파가 흔히 시행되는 1차 영상검사이며, 초음파만으로 판단하기 어려운 경우 MRI를 추가해 병변의 범위나 자궁 상태를 더 자세히 확인할 수 있습니다. MRI가 항상 초음파보다 우월하다고 단정하기보다는 두 검사의 결과와 증상을 함께 해석하는 것이 중요합니다.
자궁선근증의 확진은 전통적으로 수술 후 병리 조직검사가 기준이 되어 왔지만, 실제 진료에서는 증상과 초음파·MRI 소견을 바탕으로 수술 없이 진단하는 경우도 있습니다. 따라서 모든 환자가 조직검사를 받아야 하는 것은 아닙니다.
일반적으로 증상이 가볍거나 일상생활에 큰 지장이 없다면 경과를 관찰할 수 있습니다. 증상이 있다면 바로 수술로 가는 것이 아니라, 미레나(자궁 내 피임 장치 형태의 황체호르몬 분비 장치)나 디에노게스트 제제 같은 약물 치료 등을 증상과 임신 계획에 맞춰 고려할 수 있습니다. 미레나는 자궁 안에 삽입해 호르몬을 지속적으로 분비함으로써 생리양과 통증을 줄이는 데 사용됩니다. 디에노게스트는 경구 프로게스틴 계열 약물로 자궁선근증과 관련된 통증 및 출혈 증상 관리에 사용될 수 있습니다. 다만 이러한 치료는 주로 증상 조절을 위한 것이며, 치료 방법은 개인의 상태와 임신 계획에 따라 달라질 수 있습니다. 임신 계획이 있다면 호르몬 치료와 임신 시도 시점을 담당 의사와 충분히 상의하는 게 중요합니다.
수술이 만능이 아닌 이유, 조기 진단이 중요한 이유
자궁근종은 비교적 경계가 뚜렷한 양성 종양이라 위치와 크기에 따라 절제술을 시행할 수 있지만, 자궁선근증은 자궁근육층에 병변이 퍼지는 형태라 근종처럼 경계가 명확하지 않은 경우가 많습니다. 따라서 병변을 완전히 제거하는 수술이 쉽지 않고, 수술 방법에 따라 자궁을 보존하면서 증상을 관리하는 접근을 고려하기도 합니다.
특히 임신을 원하는 경우에는 수술 방법과 범위를 신중하게 결정해야 합니다. 자궁선근증 수술 후 임신을 계획하는 경우에는 자궁벽의 상태와 수술 범위 등을 고려해야 하므로, 치료 전에 담당 전문의와 충분히 상담하는 것이 중요합니다. 모든 자궁선근증 환자에게 수술이 필요한 것은 아닙니다.
임신 계획이 없고 증상이 심한 경우에는 자궁적출술이 치료 선택지 중 하나가 될 수 있습니다. 또한 증상과 질환의 종류에 따라 자궁동맥색전술(UAE) 같은 비수술적 치료를 검토하기도 합니다. 자궁동맥색전술은 자궁으로 가는 혈관의 혈류를 줄여 근종의 크기와 증상을 감소시키는 시술입니다. 다만 임신을 계획하고 있다면 향후 임신에 미치는 영향 등을 고려해 치료 방법을 결정해야 합니다.
제가 가장 강조하고 싶은 부분은 여기입니다. 자궁선근증은 증상이 없는 경우도 있고, 반대로 심한 생리통이나 월경 과다처럼 일상생활에 큰 영향을 주는 증상이 나타날 수도 있습니다. 증상이 오래 지속된다고 해서 반드시 질환이 더 심하게 진행됐다고 단정할 수는 없지만, 진단을 통해 현재 자궁 상태와 증상의 원인을 확인하는 것은 치료 선택지를 결정하는 데 도움이 됩니다.
저처럼 난임으로 어려움을 겪었던 분이라면, 생리 이상이나 골반 통증이 반복될 때 산부인과 진료를 통해 자궁 상태를 확인해 보는 것이 좋습니다. 특히 임신을 계획하고 있다면 난임의 원인은 자궁근종 하나로만 판단할 수 없기 때문에 자궁, 난관, 배란, 남성 요인 등을 종합적으로 평가해야 합니다.
자주 묻는 질문
Q. 자궁근종이 있으면 무조건 수술해야 하나요?
A. 그렇지 않습니다. 근종의 크기, 위치, 증상 정도, 자궁강 변형 여부와 임신 계획 등에 따라 치료 방향이 달라집니다. 증상이 가볍거나 없다면 경과를 관찰할 수 있고, 증상이 있으면 약물 치료나 시술, 수술 등을 상황에 따라 검토합니다. 모든 근종을 발견 즉시 제거해야 하는 것은 아닙니다.
Q. 자궁선근증이랑 자궁근종은 어떻게 다른가요?
A. 자궁근종은 자궁 근육층에서 발생하는 양성 종양이고, 자궁선근증은 자궁내막과 유사한 조직이 자궁 근육층 안에서 자라는 질환입니다. 근종은 비교적 경계가 뚜렷한 혹의 형태로 나타나는 경우가 많지만, 선근증은 자궁 근육층에 퍼져 나타날 수 있어 치료와 수술 방법이 다릅니다. 두 질환이 함께 발생하는 경우도 있습니다.
Q. 자궁근종이 있으면 임신이 아예 불가능한가요?
A. 그렇지 않습니다. 자궁근종이 있다고 해서 임신이 불가능한 것은 아닙니다. 다만 자궁강을 변형하는 점막하 근종이나 일부 근층 내 근종은 임신과 관련해 영향을 줄 수 있습니다. 반대로 장막하 근종이나 자궁강을 변형하지 않는 근종은 임신에 미치는 영향이 명확하지 않은 경우도 있습니다. 임신을 계획하고 있다면 근종의 위치와 크기, 자궁강 변형 여부를 확인하고 담당 의사와 상담하는 것이 가장 정확합니다.
Q. 미레나 삽입하면 자궁선근증이 낫나요?
A. 미레나는 자궁선근증 자체를 완전히 없애는 치료라기보다는 생리양과 통증 등의 증상을 줄이는 데 사용하는 치료 방법입니다. 치료 효과와 지속 기간은 개인마다 다를 수 있고, 임신을 계획하고 있다면 미레나 사용 기간과 제거 시점 등을 담당 의사와 상의해야 합니다.
마무리
산부인과 검진을 받을 때마다 마음 한켠이 불안한 건 저만의 감정이 아닐 거라 생각합니다. 특히 다낭성 증후군처럼 기저 질환이 있거나 난임 경험이 있다면, 그 불안이 배로 느껴집니다. 제가 초음파에서 혹이 발견됐을 때 추가 검사까지 진행한 건 결국 잘한 선택이었습니다. 걱정할 수준이 아니라는 결과였지만, "아직 괜찮다"는 확인 자체가 이후 관리를 더 꼼꼼히 하는 동력이 됐습니다.
자궁근종과 자궁선근증은 증상이 거의 없는 경우도 있지만, 생리통이나 월경량 증가, 골반통, 부정출혈 등의 증상이 나타날 수도 있습니다. 그래서 증상이 없어도 필요한 검진을 유지하고, 평소와 다른 생리통이나 출혈이 반복된다면 미루지 않고 산부인과에서 원인을 확인하는 것이 좋습니다.
영양 관리와 적절한 운동도 전반적인 건강 관리에 도움이 되지만, 자궁근종이나 자궁선근증을 생활습관만으로 치료할 수 있다고 단정할 수는 없습니다. 그보다 먼저 **현재 자궁 상태와 증상의 원인을 정확하게 확인하고, 임신 계획이 있다면 그 목표에 맞춰 치료 방향을 정하는 것**이 중요하다고 생각합니다.
※ 이 글은 일반적인 자궁근종·자궁선근증 및 여성 건강 정보를 제공하기 위한 콘텐츠이며, 개인의 진단이나 치료를 대신할 수 없습니다. 생리통이나 월경량, 출혈 양상은 개인차가 크며 자궁근종이나 자궁선근증 외에도 다양한 원인이 있을 수 있습니다. 심한 생리통, 과도한 월경량, 반복적인 부정출혈, 지속적인 골반통, 성교통 또는 원인을 알 수 없는 빈혈 증상이 있다면 산부인과에서 정확한 진료를 받으시기 바랍니다. 특히 임신을 계획하고 있거나 난임으로 치료 중인 경우에는 근종의 위치와 자궁강 변형 여부 등을 포함해 전문의와 치료 방향을 상담하는 것이 좋습니다. 약물이나 호르몬 치료를 임의로 시작하거나 중단하지 마세요.
참고자료
* NHS, Adenomyosis
* American Society for Reproductive Medicine(ASRM), Uterine Myomas & Fertility
* ASRM, Fertility Evaluation of Infertile Women
* PubMed, Adenomyosis 진단 관련 체계적 문헌고찰